Relembrando informações publicadas originalmente em 17 de julho de 2023, Santo Antônio do Rio Abaixo, uma joia mineira, guarda uma rica história que remonta aos tempos do ouro. A localidade que hoje abriga a cidade começou a se formar após o bandeirante Borba Gato e sua comitiva descobrirem ouro de aluvião no rio Santo Antônio. A promessa de riqueza atraiu diversos desbravadores, incluindo as famílias portuguesas Duarte e Alvarenga, que se estabeleceram e deram início a um povoado. Este assentamento prosperou, tornando-se uma vila e, em 1875, foi elevado à categoria de distrito de Conceição de Mato Dentro. A emancipação de Santo Antônio do Rio Abaixo como município ocorreu em 30 de dezembro de 1963.

Localizada a 192 quilômetros da capital Belo Horizonte, Santo Antônio do Rio Abaixo é acessível principalmente pela rodovia MG-010, com entrada no trevo de Morro do Pilar pela MG-232. Após Morro do Pilar, um trecho de 22 quilômetros de estrada de terra, parte do Circuito Estrada Real, leva à cidade, apresentando boas condições de tráfego. O município ocupa uma área territorial de 107,15 km², com a área urbana situada a uma altitude de 550 metros, enquanto a Serra do Cristal atinge até 900 metros. Em levantamento realizado em julho de 2023, a população se aproximava dos 2.000 habitantes.

A economia local de Santo Antônio do Rio Abaixo é solidamente alicerçada na agropecuária e, significativamente, no turismo. A cidade é agraciada pelas águas do rio Santo Antônio, que se integra à bacia do Rio Doce, e suas terras são cortadas por importantes vias do Circuito Estrada Real. A exuberância natural, marcada por serras e montanhas que abrigam os biomas de Mata Atlântica e Cerrado, forma paisagens deslumbrantes. Os rios Santo Antônio, com suas corredeiras, e o Rio de Peixe, com suas cascatas e cachoeiras, como a do Cristal, do Chuvisco e da Bahia, são grandes atrativos. Além disso, o Balneário Benedito Martins Leite oferece praias como a do Tabuleiro, dos Vieiras e o Poço do Limão, convidando ao lazer e ao contato com a natureza.

Apesar de um notável processo de modernização que tem levado à substituição de muitos de seus casarões antigos por novas construções, Santo Antônio do Rio Abaixo ainda preserva a essência e o encanto bucólico das pequenas cidades mineiras, mantendo seu patrimônio arquitetônico e cultural. O município faz divisa com Conceição do Mato Dentro, São Sebastião do Rio Preto e Morro do Pilar, estabelecendo conexões regionais importantes.

Vídeo original por Naeco.