MEMÓRIA PORTAL MINAS: Retornamos hoje a um registro jornalístico datado de 10 de novembro de 2025, que destacava o município de Araçaí, situado na mesorregião Metropolitana de Belo Horizonte. Este levantamento aprofundado oferecia um panorama da cidade, desde suas origens históricas até seu cenário socioeconômico e geográfico da época.

A história de Araçaí remonta ao final do Brasil Império, quando Francisco José Pereira da Rocha, então residente na região hoje conhecida como Jequitibá, obteve uma sesmaria na área que viria a ser o município. Em 1872, ele, sua esposa Cândida Maria de Jesus e o filho homônimo, Francisco José Pereira da Rocha, estabeleceram-se ali, nomeando a propriedade de Fazenda Paraíso. A subsistência inicial era garantida pela pesca, caça e o desmatamento de áreas para lavouras, utilizando a madeira local para erguer suas moradias. Com o tempo, a Fazenda Paraíso transformou-se em um ponto de parada crucial para tropeiros e boiadeiros, impulsionando Francisco a desenvolver a localidade. Ele construiu ranchos e comercializou terrenos, dando origem ao Povoado do Paraíso.

O desenvolvimento ganhou novo impulso em 1902, com a construção da Estrada de Ferro Central do Brasil. A via férrea passava pelo povoado da Fazenda Paraíso, e os engenheiros, notando a abundância de pés da fruta araça na região, sugeriram a instalação de uma estação para cargas e passageiros, nomeando-a Araçá. Inaugurada em 1903, a estação catalisou o crescimento do povoado, que passou a ser conhecido como Arraial Araçá. Em 1911, o arraial foi elevado a distrito de Paraopeba. Uma nova mudança de nome ocorreu em 1943, para Araçaí, devido a questões de homonímia nos serviços postais. Finalmente, em 30 de dezembro de 1962, o distrito de Araçaí desmembrou-se de Paraopeba, alcançando a categoria de município.

No cenário geográfico e demográfico retratado em setembro de 2025, Araçaí apresentava uma população estimada em 2.181 habitantes, distribuídos por uma área territorial de 187,528 km². O município, localizado a uma altitude de 720 metros, integra a mesorregião Metropolitana de Belo Horizonte e é banhado pelo ribeirão do Melo, afluente do rio das Velhas, que por sua vez compõe a bacia do rio São Francisco. Suas fronteiras são compartilhadas com Cordisburgo, Jequitibá, Sete Lagoas e Paraopeba. O acesso principal à cidade, que está a 120 km da capital, se dava pela rodovia BR-040, entre Sete Lagoas e Paraopeba, seguindo pela MG-231 por 22 km e, após uma conversão à direita, mais 10 km até o centro.

A economia de Araçaí, conforme observado no mesmo período, fundamentava-se primordialmente na agropecuária e na prestação de serviços. O município refletia a realidade de muitas das 223 cidades mineiras que, com menos de 5 mil habitantes, vislumbravam a expansão do comércio, da facção e da indústria. Contudo, o avanço nessas áreas estava intrinsecamente ligado à disponibilidade e capacidade da mão de obra local, bem como ao impacto que novas atividades poderiam ter na rotina e qualidade de vida dos moradores. Um movimento notável era a inversão do antigo êxodo rural, com a busca por maior qualidade de vida no interior atraindo novamente as pessoas. O potencial turístico de Araçaí, com suas belezas naturais, incluindo serras, montanhas e rios, somados aos atrativos históricos e eventos, aguardava investimentos em infraestrutura para atendimento aos visitantes, uma lacuna comum em muitos destinos privilegiados de Minas Gerais.

Vídeo original por Naeco.