Um levantamento divulgado pela World Air Quality (IQAir), empresa suíça especializada em tecnologia da qualidade do ar, revelou que Timóteo, município localizado no Vale do Aço, figurou entre as cidades brasileiras com o ar mais poluído. O estudo apontou que a cidade mineira apresentou o pior índice de Minas Gerais em relação à concentração de poluentes atmosféricos.

Conforme o relatório detalhado, Timóteo registrou um nível médio de 10.1 (PM2.5) de partículas de poeiras finas no ar. Essa concentração está entre duas e três vezes acima do limite considerado seguro pela Organização Mundial de Saúde (OMS). A cidade, que conta com mais de 81 mil habitantes, superou grandes centros urbanos do país no ranking, como Fortaleza e Brasília, em termos de poluição atmosférica. Apesar da colocação preocupante, a qualidade do ar em Timóteo demonstrou uma leve melhora em comparação a anos anteriores, visto que em 2022 o índice chegou a 13.9 (PM2.5).

A significativa poluição na região está diretamente associada à intensa atividade econômica gerada pelas indústrias de minério de ferro no Vale do Aço. Empresas de grande porte, como a Aperam South America, anteriormente conhecida como Acesita, instalada em Timóteo, e a Usiminas, em Ipatinga, têm sido apontadas como impactantes na qualidade do ar local há muitos anos. Em 2023, a Usiminas foi acionada judicialmente pelo Ministério Público de Minas Gerais (MPMG), que solicitou o pagamento de R$ 346,7 milhões em danos morais coletivos devido à poluição atmosférica que afeta a região. Em Timóteo, as companhias do setor também são alvo de queixas da população. No mesmo ano, uma audiência pública promovida pela Câmara Municipal debateu os efeitos do excesso de poeira no distrito de Cachoeira do Vale. Durante a reunião, uma comerciante relatou o transtorno: “Tenho uma loja de roupas na avenida. Imaginem como ficam as roupas brancas? E as araras? Limpo de manhã e à tarde estão tomadas de poeira. Para nós, comerciantes, é constrangedor.”

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