A América Latina enfrenta um cenário desafiador com as mudanças climáticas e a degradação do solo, conforme relatos de líderes comunitários e indígenas durante a 17ª Conferência das Nações Unidas de Combate à Desertificação (COP17), realizada em Ulaanbaatar, na Mongólia. As experiências compartilhadas ressaltam a urgência de transformar metas internacionais em ações concretas para as populações que dependem diretamente da terra. Estudos da UNCCD (Convenção das Nações Unidas especializada no combate à desertificação) indicam que cerca de 28% dos territórios na região estão degradados, um índice significativamente superior à média global de 15% a 16%.

Na Amazônia peruana, Gilmer Yuimachi, indígena do povo shipibo-konibo e membro da Associação Intercultural Bari Wesna, alerta para os efeitos devastadores da seca. Períodos prolongados de estiagem não apenas diminuem os níveis de rios, lagos e igarapés essenciais para consumo, pesca e agricultura, mas também ameaçam culturas, conhecimentos ancestrais e plantas medicinais. Yuimachi enfatiza que a degradação ambiental transcende as perdas econômicas, colocando em risco a própria identidade e subsistência de seu povo, que se vê como guardião do território e detentor de conhecimentos valiosos para a restauração florestal.

Mais ao norte, em El Salvador, Xenia López, líder juvenil que atua em 16 comunidades rurais e semiurbanas no departamento de Chalatenango, descreve a luta contra a irregularidade das chuvas no Corredor Seco Centro-Americano. A região, que se estende do sul do México ao oeste do Panamá, sofre com longos períodos de estiagem e ondas de calor no inverno, prejudicando a agricultura local. López lidera iniciativas de agroecologia para melhorar o uso da água e proteger solos empobrecidos por químicos, lamentando a falta de apoio estrutural de governos hostis em países como El Salvador e Nicarágua.

Contrastando com a seca persistente, a professora e ativista Antonella Sleiman testemunha uma transformação drástica na parte argentina do Chaco Americano. Acostumada a lidar com a escassez de água na região do Rio Salado Norte, sua comunidade enfrentou inundações sem precedentes este ano, as piores em cerca de 50 anos, devastando plantações e a vegetação utilizada para alimentar animais. Famílias que produziam para consumo próprio e comércio local agora precisam comprar alimentos em outras localidades. Antonella, integrante da Mesa de Tierra del Salado Norte e da Plataforma Semiaridos, aspira que as demandas de seu povo e de outros grupos latino-americanos sejam ouvidas e incluídas nas negociações internacionais.

A conferência em Ulaanbaatar resultou em novos mecanismos de financiamento e debates sobre resiliência à seca, além de uma maior participação formal de povos indígenas e comunidades. Contudo, para os representantes latino-americanos, persiste uma grande distância entre as decisões tomadas em nível global e a realidade vivida localmente. A engenheira ambiental brasileira Thaiane Maciel, de 33 anos, fundadora do Instituto Ecocria e participante da COP17, reforça que a questão da terra engloba diversas dimensões da vida, como água e sistemas alimentares. Ela critica a forma como os jovens são frequentemente vistos nesses espaços, como aprendizes, em vez de agentes capazes de formular e executar políticas ambientais.

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