Em uma retrospectiva que nos transporta ao dia 3 de fevereiro de 2026, o Portal Minas convida seus leitores a revisitarem os encantos e a trajetória de Frei Lagonegro, um município marcante situado na mesorregião do Vale do Rio Doce. Esta localidade, que se destaca por sua história profunda e suas belezas naturais, oferece um panorama instigante para aqueles que buscam compreender a riqueza cultural e geográfica de Minas Gerais, seja para passear, estabelecer residência ou explorar oportunidades de investimento.

A jornada até Frei Lagonegro é feita a partir da MG-117, conectando as cidades de Itamarandiba e Coluna, de onde se estendem mais 10 quilômetros até o coração do município. Posicionado a aproximadamente 360 quilômetros da capital mineira, Belo Horizonte, o acesso revela paisagens características do interior do estado, convidando à contemplação e ao contato com a natureza.

A nomenclatura da cidade presta homenagem a uma figura histórica relevante: Frei Bernardino de Lagonegro. Nascido na cidade italiana de Lagonegro, este frade capuchinho chegou ao Brasil em 1847. Sua vinda foi um convite do então presidente da província de Minas Gerais, com a missão de promover a pacificação dos povos nativos que sobreviveram aos conflitos com exploradores e tropas da Coroa Portuguesa, nos sertões do Rio Doce. Sua atuação deixou um legado de respeito e um carinhoso apelido, "Frei Vigário".

A formação do que viria a ser Frei Lagonegro teve seu início em 1948, quando o casal de fazendeiros Manoel Fagundes e Dona Delmira fez a doação de terras. Esses terrenos foram destinados a famílias que manifestavam interesse em se estabelecer na região para prestar serviços às diversas fazendas locais. Os primeiros moradores do povoado, inicialmente batizado de Bonsucesso, incluíam figuras como José Gonçalves de Almeida, Romualdo Romão, Joviano Líbano, Juca Flor, Zacarias Ferreira dos Santos, Antônio Ramos, José Maria Costa e Sebastião Fragoso, que faziam uso de uma singela casinha de sapé, onde acreditavam ter sido uma capela das missões pacificadoras de Frei Bernardino.

O desenvolvimento da localidade impulsionou a instalação de estabelecimentos comerciais, essenciais para atender às crescentes demandas dos habitantes, das propriedades rurais e dos tropeiros que transitavam pela área. Em 1962, o povoado foi elevado à categoria de distrito de São José do Jacuri, assumindo o nome de Frei Lagonegro. O reconhecimento pleno de sua identidade veio em 21 de dezembro de 1995, quando se desmembrou, alcançando a elevação à categoria de município.

Conforme dados apurados em agosto de 2025, o município de Frei Lagonegro registrava uma população estimada em 3.391 habitantes. Sua área territorial abrangia 167,474 quilômetros quadrados, com uma altitude de 664 metros. Integrante da mesorregião do Rio Doce, a cidade é banhada pelo Rio Jacuri e seus afluentes, que são parte integrante da bacia do Rio Doce. Os municípios que fazem divisa com Frei Lagonegro são São Sebastião do Maranhão, São José do Jacuri, Coluna e Itamarandiba.

A sustentação econômica de Frei Lagonegro, à época, baseava-se predominantemente na agropecuária, um setor vital que impulsiona a produção local, e na prestação de serviços, que atende às necessidades da comunidade e das atividades regionais. A simplicidade e a resiliência de sua gente, aliadas à sua rica tapeçaria histórica, continuam a definir o caráter deste pedaço de Minas.

Vídeo original por Naeco.