Itanhandu, localizada no Sul de Minas, será o palco do aguardado Festival Gastronômico Aromas & Sabores 2026, que teve início nesta quinta-feira (30) e se estende até o próximo domingo (3). O evento, que tem como sede o Parque de Exposições João da Silva Costa, promete ser um ponto de encontro vibrante para produtores, chefs e visitantes, com o objetivo primordial de impulsionar o turismo rural e dinamizar a economia da região.

Um dos momentos mais esperados da programação é o 4º Concurso Regional de Queijo Artesanal Mantiqueira de Minas, agendado para esta sexta-feira (1º). A partir das 13h30, também no Parque de Exposições, a disputa reunirá 122 queijos provenientes de 48 produtores, representando dez municípios da região. Fazem parte desta seleção as cidades de Aiuruoca, Baependi, Bocaina de Minas, Carvalhos, Itamonte, Itanhandu, Liberdade, Passa Quatro, Pouso Alto e Virgínia, evidenciando a crescente diversidade e qualidade da produção artesanal na Mantiqueira de Minas. A cerimônia de premiação ocorrerá às 19h, sendo seguida por uma degustação aberta ao público dos produtos que competiram.

Organizado pela Emater Minas Gerais, em colaboração com a Associação dos Produtores de Queijo Artesanal Mantiqueira de Minas (Apromam) e a prefeitura local, o concurso tem como metas ampliar a visibilidade dos fabricantes e ressaltar a excelência dos queijos regionais. Para assegurar a imparcialidade do processo, a avaliação é conduzida por um júri técnico especializado, sem acesso à identidade dos produtores. Os critérios de julgamento abrangem a apresentação externa e interna, a coloração, a consistência, o aroma e o paladar de cada exemplar. Os três primeiros colocados de cada categoria serão agraciados com troféus de campeão, vice-campeão e terceiro lugar. Adicionalmente, os dez melhores queijos de cada grupo garantirão uma vaga no 19º Concurso Estadual dos Queijos Artesanais de Minas Gerais, reforçando o prestígio da produção local.

Durante os quatro dias de celebração gastronômica, o público terá acesso a uma vasta gama de atividades interativas. Serão oferecidas degustações orientadas e harmonizações cuidadosamente elaboradas, que combinam a riqueza dos queijos com vinhos selecionados, cervejas artesanais e cachaças produzidas na região. Os visitantes também poderão participar de oficinas gastronômicas e mergulhar em experiências sensoriais que exploram a fundo os sabores, aromas e as técnicas consagradas da culinária local. O cardápio do festival transita entre o tradicional e o contemporâneo, apresentando desde receitas clássicas, como o Pudim de Claras com baba de moça, até criações autorais que realçam os ingredientes típicos da Mantiqueira.

Além das atrações culinárias, o Festival Aromas & Sabores 2026 reserva um espaço especial para a cultura e o entretenimento, com shows de artistas de renome nacional e talentos regionais, além de diversas apresentações culturais. A programação musical inclui Legião Urbana Cover do Brasil na quinta-feira, 30 de abril, às 23h; Capital Elétrico na sexta-feira, 1º de maio, às 23h; Milton Guedes no sábado, 2 de maio, também às 23h; e para encerrar, Atitude 67 no domingo, 3 de maio, às 16h. O Sebrae Minas, por meio de seu programa Prepara Gastronomia, oferece suporte fundamental ao evento, contribuindo para a qualificação de empreendedores e para a curadoria dos pratos oferecidos, assegurando uma experiência de alto padrão para todos os participantes.